보통 불면증이라고 하면 충분한 시간의 수면을 이루지 못하는 것을 떠올린다. 하지만 불면증은 수면의 양뿐만 아니라 수면의 질에 대한 불만족감을 포함한다. 즉, 수면을 취한 절대적인 시간만이 중요한 요인은 아니라는 것이다. 수면을 통해 제대로 피로감이 해소되는지, 만족스러운 휴식이 되고 있는지 역시 중요하다. 수면에 문제가 생기는 다양한 양상을 살펴보면, 1. 잠에 들지 못하거나, 2. 잠에 들었으나 자주 깨고, 한 번 깬 후 다시 잠에 들지 못하거나, 3. 기상하려 했던 시간보다 더 일찍 깨어 다시 잠들지 못하는 경우가 있다. 대부분의 사람들이 스트레스를 받거나 긴장이 되는 일이 있을 때는 수면문제를 경험한다. 그럼 어떤 경우에 정신과에 찾아가야 할까? 먼저 수면을 잘 취할 수 있는 환경인지 아닌지 살펴보아야 한다. 윗집이 밤마다 큰 소리를 내며 파티를 하거나 쿵쿵 소리를 낸다면, 혹은 근처에서 밤낮없이 공사 소음이 발생한다면 편안한 수면을 이루기 어려운 것이 자연스러울 것이다. 자신의 환경이 쾌적함에도 수면에 문제가 있다면, 그 심각도와 빈도를 고려해 보아야 한다. 일주일 동안 며칠이나 밤에 잠을 이루지 못하는지, 수면문제가 얼마나 지속되었는지 살펴볼 필요가 있다. 만약 수개월째 일주일 중 절반 이상 수면문제를 경험한다면 정신과를 찾아가 볼 필요가 있다. 수면문제는 대부분의 정신과 질환에 동반되어 나타나는 경향이 있는 것으로 알려져 있다. 그 양상이 워낙 다양하기 때문에 여러 정신과적 증상들 간 정확한 관계를 규명하는 것은 거의 불가능하다(APA, 2013). 하지만 예를 들어 불면증도 매우 심하고, 우울 증상도 매우 심하다면 불면증과 우울증 모두 치료 목표가 될 수 있다. 불면증에 걸리기 쉬운 사람들의 주요한 심리적 특성은 높은 각성 수준이다. 성격적으로 사소한 자극에도 높은 흥분 반응을 보이는 사람들이 불면증을 경험할 가능성이 높다는 것이다. 특히 불면증에 취약한 사람은 한 가지 생각에 강박적으로 몰두하는 경향이 강하고, 사소한 일에도 과도하게 걱정하며 불안해하는 경향이 있다. 실제로 불면증을 겪게 되면 ‘왜 잠이 안 오지?’, ‘내일 피곤해서 하루를 망쳐버리면 어쩌지?’와 같은 생각들이 반복되며 오히려 잠을 이루지 못하는 상황이 발생하곤 한다. 심리적 원인에 의한 불면증 외에도 수면 중 호흡 문제로 유발되는 불면 문제 역시 흔한 것으로 알려져 있다. 이를 ‘수면 무호흡증’이라고 하는데, 말 그대로 잠을 자는 도중 숨이 잘 쉬어지지 않아 수면의 질이 손상되는 것을 말한다. 비만 등에 의한 기도 압박으로 호흡이 어려운 경우도 있고, 신경학적 혹은 심장질환으로 인하여 호흡이 어려운 경우도 있다. 수면문제의 진단과 원인 파악을 위해 ‘수면다원검사(polysomnography)’를 실시하며, 건강보험 적용을 받을 수 있다. 불면증 치료의 경우 인지행동치료와 약물치료(벤조디아제핀, 벤조디아제핀 수용체 길항제)의 사용이 일차적인 치료법(Riemann 등 2015)으로 알려져 있다. 불면증은 재발률이 매우 높은 질환으로 알려져 있는데, 치료 과정에서 문제의 근본적인 원인(심리적/신체적 요인)을 해소하지 않는다면 약물을 통한 증상의 일시적인 완화만을 반복하기 때문이다. 따라서 본인에게 수면문제가 있다면 평가를 통해 상태와 원인을 정확하게 파악하고, 이에 적합한 약물 및 심리상담 등을 진행하는 것이 중요할 것이다. 권석만. (2013). 현대 이상심리학 2판. 서울:학지사. 안지영, 김신범, 강현희. "중추성 수면 무호흡이 동반된 심부전 환자에서 지속적 상기도 양압술 적용 1례." 수면·정신생리 24.2 (2017): 118-123. American Psychiatric Association. (2013). Diagnostic and statistical manual of mental disorders 5th ed.. Washington, DC: American Psychiatric Press. Riemann D, Nissen C, Palagini L, Otte A, Perlis ML, Spiegelhalder K. The neurobiology, investigation, and treatment of chronic insomnia. Lancet Neurology 2015;14:547-558.